香港人所認識的花旗參，因為早期多在美國種植再運來港，而美國有花旗國之稱，所以習慣以此為名，但正確名稱應為西洋參，泛指北美種植的參。而近年美國參的產量遠不及加拿大，相差多達10倍，後者年產量達270萬公斤，其中九成運來香港，價值逾10億元，兩地參屬同一品種，但有本港參茸界老前輩覺得加拿大參的味道更甘甜，美國參偏甘苦。但兩地的參同樣是有益健康的「珍品」，因此有「綠色黃金」之名。

 

　　iMoney記者上月去到盛產西洋參的加拿大安大略省，正值收割季節，看到西洋參的「真身」。新鮮西洋參白雪雪、圓碌碌，與平日在參茸店見到又啡又乾的完全兩個樣，外型有點似韓國人參雞湯內的新鮮人參，當地農夫立即澄清，亞洲產的人參，包括長白山人參或近年流行的韓國高麗參、紅參是兩個品種，性質並不一樣。

 

　　華人、亞洲人有食參的傳統多年，相反加拿大種植西洋參，真正大規模種植算是近30多年的事，甚至近8年才見穩定。偏偏食參文化多是老一輩的習慣，年輕一代生活忙碌、生活和飲食習慣改變，都是參農和傳統參茸行要面對的一大難題。

 

相中種植的兩年多洋參未能應市，最少要種3年才可收割。

 

種植篇：年產量270萬公斤 全球最高

 

　　除了「煮個麵」之外，記得電視劇都不時出現「沖杯參茶」的情節。參茶、參湯的那一陣淡淡的甘苦味，未必人人喜歡， 記得以前媽媽煲參湯時，都用「長痛不如短痛」的策略，總是一飲而下，再飲一啖水，沖走留在口腔的甘苦味，而媽媽總是說我們「唔識嘢」。

 

　　一如不少香港人，還有另一樣不懂的，就是我們經常掛在口邊的「花旗參」，正確名稱應是西洋參，原產地是加拿大安大略省（Ontario），與美國產的西洋參屬同一品種，後者較為人熟悉，並習慣稱之為花旗參。但安大略省不只是西洋參的原產地，更是現時全球西洋參產量最高的地方，種植面積約6,000畝，每年出產逾270萬公斤，當中九成出口至香港。絕大部分西洋參農田坐落在安大略省南部的諾福克縣（Norfolk），離多倫多市區約3小時車程，記者早前去到當地了解其西洋參種植業。根據諾福克縣農業諮詢委員會委員Erich Remler指出，當地的風土環境（Terroir）適合種植不同類型的農作物，而其中土壤中的礦物質和氣候濕度特別有利種植西洋參。

 

經雪藏較受市場歡迎

 

　　野生參早在1716年在加拿大被發現，即是中國清朝康熙年間，直至1890年代，即晚清時代與中國開始西洋參貿易，但一直規模不多，經過百多年的發展，在80年代才逐漸成形，愈來愈多農民由種植煙草轉為種植西洋參，現時在安大略省有160個西洋參農夫，未計參場其他工作人員。Carl Atkinson（下圖）是其中之一，他自80年代始種植西洋參，當日去到他的農場，在一間千呎的貨倉內，工人正在將西洋參倒入機器清洗，再由人手揀走變壞的西洋參，「收割西洋參的時間大約是10月，我們剛在兩、三星期前完成收割。」農夫會用翻土機把泥土內的西洋參翻出，再用人手逐一拾起。

 

 

　　Carl隨即帶記者到另一端，打開大門，陣陣冷風飄出來，房內堆滿高高的木箱，木箱內是未清洗的西洋參，「放在雪房兩星期，西洋參表面的『皺紋』會更多、更明顯，看起來靚一點，或者是看來似野生參？總之大部分市場都喜歡，特別是中國和台灣，所以投資了雪房。」

 

西洋參種植期間，長出紅色一粒粒的果實，味道酸酸甜甜似莓類。

 

4年種植期 風險較高

 

　　清洗完的新鮮西洋參「肥肥白白」，與平日見的西洋參完全兩樣，要變成乾貨必須經過乾燥過程，Carl會把清洗乾淨並揀選過的新鮮西洋參放在攝氏38度的乾燥房，需時大約兩至三星期，視乎西洋參的大小而定。走過本地的洋參行，看看價錢，相信種植西洋參的收入也相當可觀，Carl只笑不語，但可以肯定的是，他同樣要面對高風險，因為種植西洋參需時最少3年，而一般而言，市場對4年的西洋參較有興趣，因為生長得較粗壯，外形較吸引。

 

　　「4年時間，甚麼事都可以發生。」Carl說，由於西洋參是根種植物，總不能挖開泥土檢查，只能觀察泥土上的部分，萬一在種植的4年間，西洋參染病死亡，農夫隨時血本無歸，「因為種過西洋參的泥土，已不能再種一次，同一片土地，只能種一次西洋參。」Carl笑笑說，他都是租地種植西洋參，不會買地，因為種完一塊土地，就要搬到另一塊土地，「但是種過西洋參的土地適合種很多其他農作物，不會怕沒有人租的。」而為了在同一塊農地的時間較長，每年都有一定數量的收成，農夫每年在一部分土地撒種，因此每年都有生長至4年的西洋參可收割出售。

　

　　與所有農作物一樣，天氣是種植西洋參的最大天敵，「夏天30度、35度的天氣，西洋參不喜歡，冬天下雪會太凍，又會令泥土太濕，西洋參喜歡濕潤（Moist），但不能潮濕（Wet），而天氣是最容易令西洋參染病的因素。」因此西洋參的農田在有需要時會架起帆布，避免猛烈陽光和大雪。

 

諾福克農業諮詢委員會的委員帶記者深入當地樹林，解釋野生參都生長在類似環境，但該處已多年來再沒有見過野生參。

 

　　根據安大略省的法例規定，種植西洋參的農夫必須加入該省西洋參種植者協會，該會主席Remi Van De Slyke指出，該會聘用全職研究員，主力研究在同一片農地重複種植西洋參的方法，但至今未有成果。他直言，不鼓勵新農夫加入種植西洋參的行列，不是怕「爭飯食」，而是風險實在太高，「農夫不用每日為西洋參淋水，但必須每日觀察西洋參的狀態，有任何問題要立即處理，有病要立即治療，並要確保西洋參得到充足的營養，溫度、濕度要適中等，所以種西洋參要非常有技術，同時要非常有信心的農夫。」

 

種參小知識

 

 

種植

 

　　在農地撒下種子後，最快3年可收割處理，但因應市場需要，大部分西洋參在種植4年、5年收割，較粗壯的西洋參較受市場歡迎，價錢較佳，也可加工成更多款式的產品。

 

收割

 

　　農民會根據天氣變化而決定收割西洋參的時間，一般會在入冬前，大約是每年的10月，在7至10日內完成，以免天氣變化太大，令西洋參變質。

 

土地

 

　　種植西洋參的收入可觀，但是有時限的，意思是在同一片農地，不能再種一次西洋參，因此不少農民是租地種參，不能再種便遷到別處，原來種西洋參的土地，則可種植任何農作物，不會浪費。