2013-01-23

If條件句的時態原來很易記

　　上星期討論了英文三大句子結構：簡單句(simple sentences)、複合句(compound sentences)和複雜句(complex sentences)，各有其優點和缺點。今次則仔細談談一複雜句句式——條件句 (conditional sentences)，這句式於中學必然會教，一共四類， Type 1至Type 4 (有些課本用Type 0至Type 3)，商務通訊有不少情境會用到條件句，例如：

　　Type 1: If you have any questions, please feel free to contact me.

　　Type 2: If it rains tomorrow, we will cancel the show.

　　Type 3: If I were you, I would seek the boss’s consent first.

　　Type 4: If there had not been a heavy storm, the parcel would have been delivered on schedule.

　　四類條件句的條件子句(if clause)和結果子句(result clause)的時態各異，很多人都認為非常難記。其實，只要了解這四類條件句的意義和其時態轉換的關係，就會非常易學易記，保證看完這篇立刻記得！

　　先看總覽，後再解釋：

可能性愈來愈低

　　首先，四類條件句的意義分別在於可能性的高低，由Type 1至Type 4，可能性愈來愈低。

　　Type 1：在某條件下，必然會發生某結果。

　　Type 2：在某條件下，很可能會發生某結果。

　　Type 3：在某條件下，發生某結果的可能性不大。Type 3亦可用於想像的情境。

　　Type 4：用於已過去的事，意味後悔：如果可以怎樣的話，就會怎樣。因為是假設過去如果怎樣，所謂的條件已經沒有可能發生，Type 4的可能性是零。Type 4與Type 3的想像情境之別，在於Type 4假設過去如果可以發生的事情，Type 3則想像現在或將來的事情。

時態表示可能性

　　時態除了表示事情發生的時間，還可以表達可能性。

　　現在式 (present tense)：描述現狀或永恆的事實，與我們最貼近。可能性最高的Type 1和Type 2均用現在式。

　　過去式 (past tense)：描述過去的事，以時間產生距離，表示可能性較低。童話、神話不就是都用過去式撰寫嗎﹖Type 3表達可能性不大的假設，所以用過去式。

　　過去完成式 (past perfect tense)：描述在某過去的時間之前發生的事，例如，I had submitted the report before last Wednesday，所以產生比過去式更遠的距離，表示的可能性更低。Type 4表達不可能挽回的過去，因此用過去完成式。

　　留意，由Type 2開始，需要加情態助動詞(modal auxiliary verb)。最常用是will，其實用can、may等也可以。例如，If you had walked faster, we could have caught the train.。很多人忽略這點，所以看不穿每一類條件句的條件子句(if clause)和結果子句(result clause)的時態是一樣的，以為Type 2的條件子句用現在式，結果子句用將來式等，弄得非常複雜。