正當英美法德在科威特、波斯及米蘇波斯尼亞Mesopotamin (今伊拉克)四處找油之同時，沙特阿拉伯仍是 「名花未有主」。當時美國芝加哥首富格蘭 (Crane)是著名的慈善家，他做浴室潔具暢銷全球 (至今亦可買到的名牌)，但他卻對賺錢的興趣不大，反而全球四處去捐獻及做好事實事，又到非洲，中東等地修橋建校等不甘人後。

 

　　1927年他到了非洲也門，看到沙漠喝水困難，很多人都受旱災煎熬，喝不上水，他就主動從美國僱專家到那裏，出錢出力，為群眾做好事，打水井，建路修橋，深得當地人所愛戴。1931年他又到沙特去，看到沙特也是同樣鬧水荒，於是就主動向沙皇提出到沙特打井找水，並付諸行動，抽調在也門的美國工程人員上來展開工作，最後終於解決了當地喝水難的問題，又分文不收。

 

　　沙皇非常感激，無以為報，就向他表示假如他有興趣又有能力的話，可以讓他在沙特找石油碰碰運氣，作為投桃報李，禮上往來的一個表示。格蘭並非「油佬」，所以只好回紐約找海灣 (Gulf Oil)石油公司，但卻受到冷淡對待。海灣說要按章辦事，根據公司以前與法國、荷蘭及英國石油公司訂下的「紅線協議」，任何一方假如要在沙特一帶經營，都要得到各方的同意，而不能單獨行事。所謂「紅線協議」(Red Line Agreement) 是1928年英美石油公司在蘇格蘭的阿奇納古堡(Achnacarry Castle)簽訂的，給予美國在中東較大的地區及優勢。這是多年前古爾本基安所提出的一個方案，就是在前鄂圖曼帝國的版圖內用紅筆劃了一圈，為各公司合作的共同地區，作同一進退。

 

　　格蘭在海灣石油不得要領，唯有去見另外一間公司，就是加州標準石油(Standard Oil of Calif)。當格蘭介紹完情況之後，標準石油感到十分有興趣，知道只有一個奇人可以勝任此事，就是資深的探險家英國前外交家菲爾比 (Phiby)，非他莫屬﹗

 

菲爾比

 

　　菲爾比是英國人，1917年時為英國駐中東外交人員，其後又調往今伊拉克工作，能操流利阿拉伯話及地方方言，一戰結束後回到倫敦，找到工作派回去沙特，主要是找礦，後來得到沙特皇室的器重，出入宮廷，為皇室處理外事，接見外賓。1930年菲爾比信奉伊斯蘭教，並改名為阿卜杜拉 (Abdullah)，改言易服，娶妻納妾，猶如土人，更加得到沙特朝野的信任。1931年又組織探險隊，為橫跨及深入沙特沙漠的第一個外國人，獲全世界傳媒報導，1932年他回到英國，已是一個家傳戶曉的英雄人物。

 

　　就是在這個時候，標準石油公司約他在倫敦見面，並正式向他提出希望他出手幫忙跟進格蘭的建議，取得在沙特的石油區塊。菲爾比到了沙特，向沙皇提出想法，當時沙特國庫清貧，入不敷支，極需要錢去維持國家運作，但標準石油所提供的只是一個小數，遠未及沙皇心中所想，所以談判若即若離，毫無進展，使菲爾比憂心不已。而百上加斤的，就是英國亦聽得沙特石油區塊正在議價，急急派專人從倫敦至沙特，加入戰圈，並言美國可以出多少，英國也可以跟上，一時間「瘦田無人耕，耕開有人爭」，各出奇謀，互不相讓。美方更建議錢之外還加上多少桶油作為補償予沙皇，英國也同樣提出「照跟」，一時間英美為此事日日你來我往，而沙皇卻暗裏歡喜，實行收漁人之利。

 

　　到最後美國出奇招制勝，向沙皇表示可用實際「橙亮亮」 的黃金來支付，而不是沙特紙幣或桶油﹗沙皇即時「見金開眼」，而菲爾比亦是謀略過人，即時要美國空運一箱箱999純金條及金幣過來給沙皇「過目」，叫沙皇「喜歡就自便﹗不用客氣」﹗沙皇看得笑到「見牙不見眼」，龍顏大悅，兩日之後，就與標準石油簽署合同，而英國朝野當時還搞不清楚菲爾比用了甚麼方法說服沙皇﹖﹗

　　(未完待續)

 

　　讀者回郵地址﹕oilandgasfeedback@gmail.com

 

 

 《經濟通》所刊的署名及／或不署名文章，相關內容屬作者個人意見，並不代表《經濟通》立場，《經濟通》所扮演的角色是提供一個自由言論平台。

• 

【與拍賣官看藝術】畢加索的市場潛能有多強？亞洲收藏家如何從新角度鑑賞？► 即睇