對「已知」和「未知」的判定與探索

　　美國前國防部長拉姆斯菲爾德（Donald Rumsfeld）日前病逝，各國媒體在報道中均談及他2002年在五角大樓記者會上的一段名言：世上有已知的已知，也有已知的未知，還有未知的未知。（There are known knowns… There are known unknowns… There are also unknown unknowns…）

　

美國找藉口 入侵伊拉克

　

（AFP）

 

　　拉姆斯菲爾德在記者追問下講這段話，是因為當時美國沒有找到伊拉克薩達姆．侯賽因政權與本拉登領導的恐怖主義組織存在合作的證據，而且美國也拿不出伊拉克擁有大規模殺傷性武器的鐵證。但拉姆斯菲爾德強烈主張攻打伊拉克，推翻薩達姆政權，因此他試圖用這種推論的方法來暗示，伊拉克可能擁有大規模殺傷性武器，只是外人目前不知道藏在哪，只有推翻薩達姆政權，才能把「已知的未知」變成「已知的已知」。

 

　　在輿論戰的配合下，美國國會最終授權小布殊總統派兵入侵伊拉克，推翻了政權，絞死了薩達姆，但佔領伊拉克的美軍卻沒有找到拉姆斯菲爾德想要的證據。他為發動這場戰爭而提出的推論被證實是一個謬誤，而美國軍人和伊拉克民眾則為此付出了血的代價。

　

名句被定格 變成「萬應貼」

　

　　後來，每當有人批評小布殊政府利用虛假資訊作為依據，發動伊拉克戰爭時，往往都會提到拉姆斯菲爾德的這個說法，逐漸令其成為虛偽、狡詐的同義詞。但拉姆斯菲爾德離任後撰寫的回憶錄題目就叫《已知與未知》（Known and Unknown：A memoir），可見他對自己的這個說法還是相當得意的，他在一些公開演講中也反覆對此作出解釋。美國導演莫里斯（Errol Morris）後來採訪拉姆斯菲爾德的紀錄片也取名為「未知的已知」（The Unknown Known)。

 

　　幾年後，很多政治人物在不同場合引用這個說法來應對公眾，或者回答記者提問，目的是避免直接回答一些問題。他們特別喜歡用unknown unknowns做擋箭牌，以防答問出錯會帶來尷尬場面。於是，known knowns、known unknowns和unknown unknowns這三個詞變得廣為人知，成為英語世界流行的政治詞彙。

　

已知難判定 未知需探索

　

（Shutterstock）

 

　　其實，如果撇開相關的政治因素，純粹從理論或者哲學的角度來看，這個說法還是很值得探討的，也是有一定意義的。所謂「已知的已知」是我們認為我們已經知道的事情，這本來應該是沒有太大爭議的；但由於社會的發展太快，我們所掌握的知識（事實）未必能跟上各種變化，特別是在科學技術領域。我自己的體會是，以前學到的知識可能已經過時，而當年的夢想可能已經變成現實，因此我在很多時候對一些事情不敢太肯定（有時也不應該太肯定）。於是我對一些屬於known knowns的東西也會上網查一下，確認自己所知的仍屬事實（fact），避免犯經驗主義的錯誤。

 

　　同理，「已知的未知」有時也需要再做考證才能判定，因為很多以前不知道的東西或不能確定的事情如今已經有了答案，只是因為我們每個人的時間有限，接觸的資訊有限，不可能甚麼都知道，所以往往需要再做一番考證才能做出判斷，並根據判斷採取相應的行動。除了上網查找資料，我有時還會諮詢相熟的專業人士，把一些known unknowns變成known knowns。這樣的求證過程是一次有益的探索，它可以豐富我的知識，也常常會讓我感到很興奮。

 

　　判定「未知的未知」是最難的，因為我們在決策之前不知道存在著哪些我們不知道的事情。這時候經驗就顯得非常重要，憑經驗可以做出比較接近事實的判斷，力爭減少unknown unknowns，讓我們少走彎路，提高效率，盡快實現目標。人們常說應當「活到老，學到老，樂到老」，如果能把探索未知作為人生的樂趣而非負擔，這樣一個長遠目標應該不難實現。

 

 《經濟通》所刊的署名及／或不署名文章，相關內容屬作者個人意見，並不代表《經濟通》立場，《經濟通》所扮演的角色是提供一個自由言論平台。

• 

【etnet 30周年】多重慶祝活動一浪接一浪，好禮連環賞！ ► 即睇詳情