2010-05-05

無處不在的美國錢幣俚語

        收到一位世伯的電郵，要求我到紐約走一趟，為其將到紐約大學升學的兒子，在開學之前打點一切。

      「你有所不知，我這個兒子從未出過門，十幾年來也只知飯來開口。今次去紐約四年，實在令人擔心。」世伯憂心地說，「真怕他連錢幣面值也攪不清楚呢！」

        本來想幽世伯一默，說只要他兒子肯將硬幣反過來一看，實不難分辨硬幣的面值。然而再想之下，若在人生路不熟的地方購物，店員在找贖時問：“Do you have a nickel and a penny？”的話，他兒子確實可能會手足無措，未能即時反應過來。

        現時，美國通行的錢幣有:

• 銅色的一便士one cent, 又稱penny
• 銀色的五便士five cents，亦稱nickel
• 銀色、比五便士還要小的十便士ten cents，又稱 dime (十便士的錢幣只印有 one dime、而沒有ten cents的字樣)
• 銀色、比港幣一元稍小一點的是quarter dollar，簡稱quarter

        未有打算到美國刺激該國消費的朋友，對這些瑣碎的pennies and nickels 也許不感興趣；但若告訴你，無論閣下身在何處，只要跟美國人打交道，就必定會接觸到一些與錢幣有關的用詞的話，也許你會對cents 及pennies另眼相看。

        比如，Two cents (worth) 便是商務電郵中常見的用語。

        Two cents worth 的字面意思是「只值兩分錢」。客氣的朋友在表達己見之後，往往會加上It’s just my two cents (worth)。worth 一字可有可無，謙稱自己的意見“毫無價值”，與我們常說的“愚見”一詞，有異曲同工之妙。

        Penny for one’s thoughts同樣是在交換意見時常用的詞語。

        跟my two cents不同，a penny for your thoughts是友善地請對方發言或表達意見。例如在問朋友對iPad有何意見時，便可用：A penny for your thoughts. What do you think about iPad?

        在錢幣有關的芸芸用語中，最能發揮「細數本色」的，莫過於那些用於表達吝嗇行為的用語。Pinch pennies 及 nickel-and-dime 便是這些用詞的表表者。

        Pinch，「捏」。連便士也要掙，可見其吝嗇/慳家的程度。

        例如，一位為將來大學教育而死慳死抵的中學生便可形容為：The high school student has been penny pinching so that he will have enough money for university.

        若主角換了是收取各種各樣的瑣碎費用、常榨乾挖盡客戶的吝嗇企業，大家便往往會用nickel-and-diming這個帶負面含意的用詞來形容它。

        例如，Phone companies are often accused of nickel-and-diming its customers by charging extra fees for regular services.