【日本青森行】記下蘋果之鄉的純樸鮮味

TEXT:Sandy YipPHOTO:Sandy Yip

14/07/2017

　　第一晚來到青森，晚上9點多從居酒屋步出，大街只剩下餐館與便利店的零星燈光。不過，即使街燈昏暗，入夜後的青森卻是恬靜安寧的，感覺是城中人都回家休息了，相較習慣夜生活的香港人，他們早一步進入夢鄉。青森就是一個日出而作，日入而息的地方。

　　對於大部分香港人，雖然日本是個熱門旅遊點，但青森縣卻是個陌生的國度，對其認識僅限於此地盛產碩大鮮甜的蘋果。印象的確較單薄，但以食物來認識青森，一點也不膚淺。青森位於日本本州最北處，北面對望深受港人喜愛的北海道，東西兩面各自環抱大海，面向日本海的地區叫「津輕」，朝太平洋的是「縣南」。天然環境的優勢令青森盛產美食，用食物來記住一個地方的話──「津輕」是蘋果大米，「縣南」是刺身。來到天然食材寶庫，就當然要用美食來記下旅程。

Special Thanks: 千両

最鮮甜的Morning Call

捉魚要用「定置網」。漁夫早在沿岸用錨固定漁網，當魚游近時會被漁網所阻，有入無出。

　　平常的都市人是以一杯咖啡來驅走起床氣，今個朝早叫我提起精神的卻是小川原湖的清新空氣。位於三澤市的小川原湖是青森縣的第一大湖，總面積達63.2平方公里。在夏天，青森人會坐橡皮艇遊湖，又在湖邊搭營燒烤，寫意非常。不過，同樣是遊湖，觀光橡皮艇卻換上漁船，乘著風到湖中捉魚。

漁獲豐富，這是早起的獎勵。

口感鮮嫩的小白魚。

小川原湖不只盛產小白魚及公魚，它的淡水黑蜆產量亦排全日本第三，當日就遇上正在捉蜆的漁夫。

　　在搖晃不定的漁船上，幾個漁夫忙著收起清晨放下的「定置網」，當收網的工作快到尾聲，漁獲愈來愈豐盛，仔細看，網中魚是我們常吃、俗稱「白飯魚」的小白魚，還有外形大少少的公魚。或者，你會疑問怎會為了兩條「魚毛」遠道而來？先不要因為外形的骰而小看兩魚，小白魚與公魚都是日本人的家常菜，魚身半透明、口感嫩滑的小白魚可以直接當刺身吃，又或加入麵粉蛋漿炸至金黃酥脆，佐酒一流；外形略大的公魚肉質較厚，較有口感，一般會以酥炸或醋汁醃漬烹調。小川原湖不只是盛產這兩種魚咁簡單，產量更是全日本第一，以後跟人講起青森名產，就不要只提蘋果了。

小川原湖

地址：青森県上北郡東北町

交通：前往小川原湖公園，從JR上北町駅下車，步行約15分鐘。

生還者遊戲

弘前市蘋果公園的景色優美，靜靜坐在園中央的大草坪中，遠眺有津輕富士之稱的岩木山，感覺安然閒靜。

　　6月前來，蘋果尚未ready，不過卻讓我參與了一個蘋果生還者遊戲。玩之前，先講講青森的蘋果究竟有幾巴閉。現時，青森出品佔全日本蘋果總產量一半以上。全球的蘋果種類約有1.5萬種，日本佔2000種，而單是今次造訪的弘前市蘋果公園，就種了達80個品種的蘋果樹。選擇多、產量多，人在青森食蘋果都食得特別講究，除了原汁原味品嚐，必食新鮮出爐的蘋果批、飲蘋果酒，不好酒都要飲番支蘋果汁。

弘前市蘋果公園的負責人示範5選1的「摘花」過程，留下的最後一顆蘋果，外形最大亦最健康。

　　不過，這次前來，在試勻各式各樣的蘋果製美食之前，先為青森蘋果作出少許貢獻，弘前市蘋果公園的負責人表示為了讓蘋果吸收更多的養分，長出來碩大多汁，園內有一個名叫「摘花」的特別摘果體驗──在一串未長成的小蘋果當中，摘走外形較小的，只保留外形最大的一顆「最後勝利者」；一棵樹原本可以有3000到4000顆蘋果，經過「摘花」後只留下約200個能過渡到8月至11月的收成期，這亦是青森蘋果的價值所在。

摘不到大蘋果，為彌補這個小小缺失，並獎勵自己努力摘果，筆者到了公園附近的大正浪漫喫茶室吃蘋果批。餐廳供應的蘋果批有達17款，明白大家有選擇困難症，餐牌有列明蘋果批的甜度、酸度與肉桂味，我吃的這款較甜，帶淡淡的肉桂味，再配上餐廳的雅致裝潢，食到唔捨得走。

弘前市蘋果公園

地址：青森縣弘前市清水富田寺澤125番地

交通：從JR奧羽本線「弘前站」下車後，轉乘向「居森平．田代．大秋．相馬」方向弘南巴士到「常盤坂入口」下車，步行約7分鐘，也可以轉乘直到蘋果園的「TAMENOBU號」

時間：9am–5pm

收費：免費

巨型稻田畫展

沿路盡是美不勝收的稻田，隔著車窗亦感受到青森的純樸之美。

　　青森不只蘋果特別甜，連米飯都特別甘香軟糯，無他，有優質水源，加上日照時間長等得天獨厚的地理因素，令青森的農業發達，即使本地的日本餐廳亦會特意揀青森米來做壽司。

要創作出如此巨型的稻田畫作，絕對需要相當的人力幫忙，所以田舍館村會舉辦插秧、收割體驗團。一個插秧體驗團可招募達1300人下田。

　　坐車漫遊青森，沿途盡是延綿的稻田，一望無際的綠油油景象教我這個都市人心曠神怡。經過田舍館村，看到一班婦人彎著腰、低頭插秧。午後插秧好平常，特別在她們打理的是非一般的稻田。田舍館村是青森著名的稻田藝術展場，這裏的稻田用上7種顏色的稻米創作，主題年年不同，除了以神話、歷史人物為創作主題，更曾設計出Star Wars、哥斯拉、瑪麗蓮夢露、亂世佳人等大膽創新的作品。今年賣親切感，主題是日本家傳戶曉的桃太郎，當日所見，稻田上早已插滿樹枝，勾畫出桃太郎與他的白狗、猴子，預料到7月下旬，稻苗長成，就能清楚地欣賞到整幅稻田畫作。