公民參與 改變政府（蔡美碧）

　　一般市民對政府的傳統態度是:我納了稅，奉公守法，所有公共所需的，就由政府來解決和供應。但絕大部份人對政府的運作都不甚了了，遇上行車路線設計混亂、申請福利或證件受到阻滯時，市民多會嗤之以鼻說: 「官僚制度真不濟! 」美國有一群科技精英份子希望除了用投票權外，還用自己的專長來參與政府運作，冀令政府與時並進。

官民跨界合作 解決社會問題

Jennifer Pahlka

　　柏珍妮（Jennifer Pahlka）在美國耶魯大學主修美國研究，與科技沾不上關係。她畢業後在三藩巿的非牟利機構工作了數年，再轉到一間展覽服務公司公作，一做8年， 起初為網絡遊戲開發商籌辦展覽和雜誌，後來統籌「Web 2.0」和「Gov2.0」資訊科技展覽。在2009年，她身任「Web2.0」的聯席主席，看到政府仍採用落伍的科技，低效率的程序，與創新科技界的低成本、高效益的運作有雲泥之別。其中一位好友向珍妮介紹他參與「為美國而教」(Teach for America) 的經驗時，令她靈機一觸，決定以類似模式呼籲科技夥伴改變政府。

　　同年，珍妮創辦「美國代碼基金會」（Code For America，簡稱CFA），把僵化的政府官僚體系與靈活的網絡科技界串接起來。CFA的使命是號召公民參與， 協助政府把公共服務變得簡易有效；並鼓勵市民積極參與社區運作。政府部門開發一個應用程式往往要花很長的時間，費用相對也高，而且程式寫出來還不一定符合市民的需求，費時失事。但若由專業人士用業界的效率寫程式提供給政府，既可解決問題，花費的時間與成本也相對減少了。

　　為此，CFA推出研究員計劃（Fellowship Program），每年邀請有經驗的程式設計和研究人員及設計師休假一年，在這期間派駐他們到不同的巿政府部門工作，專門研究政府資訊系統的實際問題，提出快捷方便的解決辦法，並開發應用程式，提高效率。此計劃在2011年1月正式開始運作，CFA首先和波士頓、西雅圖、華盛頓特區和費城四個城市合作，到現在已擴展到一百多個城市。雖然地方政府支付每人3.5萬美元的津貼費，但相比起這些科技達人在業界的薪津仍差了一大截， 而且要克服的問題也十分複雜。然而，驅動這些研究員的是強烈的公民職責感和改變政府運作的理念，吸引愈來愈多人參加。在 2013年， CFA收到超過 550份研究員申請到 280 個地點工作。

生力軍改變公共服務

　　此計劃的成效從以下例子可見一斑。在波士頓，3位研究員僅花了兩個半月就寫了一個程式，方便當地家長尋找適合自己小孩就讀的公立學校。若按既定的行政程序，這樣的程式至少要花兩年才能完成，而且要花200萬美元的公帑。去年冬天，波士頓下了一場大雪，把消防栓都掩蓋了，當地政府對此束手無策。CFA的團隊針對這個難題而開發了一個有趣的應用程式，讓使用者去「認養」消防栓， 即是說：如果消防栓被雪埋住了，你願意去把它挖出來，你就可以為該消防栓取個名字。這個程式簡單易用，上線後也如星火燎原般擴散開去。遠在夏威夷的一個政府資訊科技部門立刻把同樣的程式應用在當地的海嘯警報器上面，讓當地人去認養和護理海嘯警報器，確保居民的安全。西雅圖政府也如法炮製， 讓當地居民去清理堵塞的排水孔。現在有九個城市採用這個程式。

　　俄亥俄州的薩米特縣（Summit County，Ohio）有4.4萬畝的生態保育區，當中有將近五千公里的森林小徑，每年吸引八百萬遊客到訪。但是這些區域的管轄權分散在縣政府、州政府、聯邦政府、私人與公家保育團體間，非常混亂。森林小徑的資訊也由不同的管轄區掌握，一般遊客查資訊要先瀏覽3-5個不同的政府網站。CFA的團隊將這些雜亂的資料進行整合，寫出一個方便遊客找尋行山徑的應用程式，並運用該程式將遊客和巡邏員連繫起來，當遊客需要協助時，就可快速找到附近的巡邏員。此設計大大推動了薩米特縣的觀光活動。

　　事實上，不少滯後的運作充斥在政府各個層面，令開銷增加，行政混亂，問題叢生。CFA的生力軍為巿政府在樽頸位打開了多個缺口。

支持創業 民為官用

　　此外，CFA還支持有競爭力的公民科技市場，鼓勵年青人創業。2011年，CFA獲得谷歌(Google)150萬美元的捐款，推出兩項新計劃。一為「加速器」計劃(Accelerator )，向創業者提供2.5萬美元的資助，並提供就業指導，為創業者聯繫合作方。另一為「服務隊」計劃(Brigade)，為地區政府編寫各種軟件，包括為新奧爾良(New Orleans) 開發的顯示破舊房屋數據的程式，為聖克魯斯（Santa Cruz）開發的幫助小業主加快審批程序的應用程式等。在支持政府削減成本，提高效率之餘，CFA亦逐步改變政府的採購政策。

　　珍妮在短短5年間，打通政府的人脈關係，帶領CFA成為科技公民運動的領航機構。她獲麻省理工學院頒發2013-2014年度的林治獎 (Lynch Award);華府還在今年借調珍妮到白宮，出任副首席科技官(政府創新)一職，為期一年。

開放政府 群策群力

　　21世紀的政府可以為人民服務，亦可以由人民來服務。珍妮大力鼓吹「開放政府」， 指的不光是透明度，而是真正的官民合作， 讓公民參與運作， 共同分享決策權。珍妮認為政治祇是表層，下面龐大的官僚體系才是核心所在。她呼籲新一代不要採取觀望或與政府對立的態度， 而是積極地利用網絡科技參與政府的運作，重新建構政府的功能，讓政府可以像網絡般開放和具有生產力，編寫一個更善於分享資源的政府。

　　資訊科技可以實現一個更開放、透明和鼓勵公民參與的政府，但重點在於政府內、外的人的質素。美國人看到國家的問題所在，反思如何改善自己的政府；而為政者亦敢於接受新一代和新事物，以民治為目標。我們更要加把勁，積極尋找把發聲者轉化為為貢獻者的途徑。

作者為仁人學社副主席

Ryyy1515@gmail.com

　　原文刊於信報