有個人行行下，見天上金光，似萬個佛像，像得感召般，留下開鑿洞窟。聽了像是天方夜譚，卻是實實在在，這便是敦煌莫高窟的由來。

從晚唐到五代，於敦煌最具勢力的張家曹家都是虔誠佛教徒，出錢供僧人開窟造像繪畫。每個石窟，開鑿結構相似，前有甬道，後是洞窟，甬道兩側牆壁有人物繪畫，此時他們的畫像亦出現在壁畫底部，像捐款人立字傳碑。

　　公元366年僧人樂尊路經此地，見金光萬丈，如見萬佛，便在附近岩壁開鑿了第一個洞窟。之後歷經多個朝代，千多年擴大修建，有洞窟700多個，壁畫幾萬平方米、塑像2,000多尊，是全球現存內容最豐富的佛教藝術地標。莫高窟壁畫繪於洞窟四壁、窟頂和佛龕內，內容多元，有佛像經變文、佛教故事史迹，還有供養人和裝飾圖案等題材，其中更有不少當時日常生活的描述。

96號洞窟是莫高窟的標誌，窟內有一30多米高大佛，建於武則天登基年。佛像兩腿下垂呈倚坐，雙目俯視，一手揚一手平，體形圓潤，氣度莊重，看來母儀天下，應是武則天的化身。這情節可在電影《狄仁傑之通天帝國》中可看到。

　　畫風隨時代而變，更見其精華。每個石窟大小不一，既像佛寺，又像博物館。有的雄渾有力，有的瑰麗婉約，呈現了不同時期的藝術風格。從歷史看，敦煌不算中國領土，只在唐、元兩代屬於中國，而唐、元、清的新疆都不受中華文化影響，加上五代以前的畫作多已散失，故莫高窟壁畫為中國美術史研究提供了重要證據，對研究中國古代風俗提供了甚有價值的圖像。 

第61窟中五台山是莫高窟最大的壁畫，高5米，長13.5米，繪出佛教勝地五台山周邊的山川形勢、城池寺院、亭台樓閣等，堪稱一絕。

　　莫高窟所處山崖的土質較鬆軟，並不適合製作石雕，所以莫高窟的造像除四座大佛為石胎泥塑外，其餘均為木骨泥塑，先以木頭砌骨架，再用泥土和麥草塑像，後塗色彩。部分洞窟的塑像粗糙拙劣，一看便知道是A貨，果是元清後人重塑。有趣的是，五代和宋時期的洞窟現存百多個，多為改建、重繪的前朝窟室，形制主要是佛壇窟和殿堂窟。在別人的壁畫上再畫另外一幅，任何人均有興趣想知道後面是甚麼樣子。

　　聽敦煌研究所的專家說，保護敦煌以不改變為大原則，不還原、不加建，保留原貌。莫高窟開鑿至今，因氣候乾燥，人迹罕至，得以保存。千多年的石窟十分脆弱，洞室面積小，壁畫和雕塑都是泥土、麥草和木頭作，壁畫顏料是礦物質，這些都會隨著時間而慢慢衰亡，現時主要透過數碼技術，將壁畫和文物加以保存。至於現存洞窟，則採取技術穩固泥沙、減少流沙、控制參觀人流等。

　　敦煌壁畫以飛天見稱，前期多以土紅色為底色，上敷青綠褚白，色調濃重，線條渾厚，人形挺拔，見西域佛教風。西魏後，底為白，色調雅致，風格灑脫，具中原貌。

　　隋唐及後是全盛期，現存洞窟300多個，塑像圓塑，造型豐麗，風格更「中原化」，並出現前代所沒有的高大塑像。其中96號洞窟是莫高窟的標誌，窟內有一尊高35.5米彌勒大佛，建造於武則天登基那年，佛像兩腿下垂呈倚坐，雙目俯視，一手揚一手平，體形圓潤，氣度莊重。看來像母儀天下，應是武則天的化身。這情節可在電影《狄仁傑》中見。

早年去敦煌做研究的研究人員，遠離城市的喧鬧，以戈壁為家，生活孤寂困苦。他們住寺院，喝鹹水，點油燈，嚴寒酷暑，靠的是青春熱血。敦煌硏究院前院長樊錦詩（右）是其中表表者，被稱為敦煌的女兒，為敦煌貢獻一生，她送書予作者。

　　從晚唐到五代，於敦煌最具勢力的張家曹家都是虔誠佛教徒，出錢供僧人開窟造像繪畫，此時他們的畫像亦出現在壁畫底部，像捐款人立字傳碑。這時期最典型洞窟是第61窟中《五台山圖》，是莫高窟最大的壁畫，高5米、長13.5米，繪出佛教勝地五台山周邊的山川形勢、城池寺院、亭台樓閣等，堪稱一絕。

　　絲綢之路的興旺成就了敦煌，熙來攘往的人，既有僧侶軍士，更有商人無數。他們遊走千年，把東方的瓷器、茶葉、絲綢運去西方，又把西方的佛經、香料、辣椒帶來東方。可惜時不我與，16世紀中，明朝封閉嘉裕關，沙洲居民被迫內遷，敦煌淪為游牧之地，絲綢之路繁華不再，石窟建造亦戛然而止，千年佛教興盛處，塵封大漠之中。

　　誰知道千年以後，一個小小道士無意中發現藏經洞，吸引了文物販子，竊取了敦煌的寶庫。（待續）