07/11/2012
不要叫我陳太
曾在一間中學教書,學生家庭背景較為複雜,第一天就給叮嚀與家長談話務必小心,尤其是如何稱呼學生的媽媽!千萬不要直觀以為將學生的姓氏加上個「太」字稱呼必然穩妥。陳小明同學的媽媽並非理所當然是現任某位陳先生的太太。即使是,也不一定喜歡被稱為陳太。已經多次有家長因被稱為乜太乜太而情緒失控。有人剛與丈夫離婚,悲從中來;有人對丈夫恨之入骨,怒火中燒。同事建議先問問家長希望我們如何稱呼她。
英文對女性的稱號/敬語(titles/honorifics)有Ms、Miss和Mrs。這三者的傳統意義分別如下:
Ms: 女士/小姐,在不知道對方是否已婚時用
Miss: 小姐,未婚女性適用
Mrs: 太太,已婚女性適用;Mrs後接夫姓
例如,李小麗未婚時,可稱為Miss Lee或Ms Lee;後來嫁給張大文,可稱為Mrs Cheung或Ms Lee。
現今商務通訊,除非對方有特別表明喜好,例如見其下款以Miss自稱,多數畫一以Ms稱呼女性,未婚、已婚、離婚、守寡一律用Ms,可免查家宅,避免尷尬。例如,有人守寡十多年,依然喜歡被稱為Mrs xxx,有人丈夫離逝數月後轉用Miss xxx。不管原因為何,總之探究人家喜好用Ms、Miss還是Mrs就可能造成尷尬。Ms沒有將女性與婚姻狀況掛鉤,所以被視為非性別歧視語言(non-sexist language)。
整理郵件列表(mailing list)時,尤其覺得用Ms稱呼所有女性方便快捷。男性不管已婚與否,一概用Mr便可;女性則用Ms。有博士學歷的,通常需要轉用Dr尊稱,男女合用。留意Dr可指醫生(doctor)或持有博士學位(doctorate degree)的人。還有些工程師喜用Ir。
另外,談談Mr、Mrs、Ms和Miss的讀音。Mr是mister的簡稱,所以讀音跟mister - [ˋmistə]。Mrs、Ms和Miss均源自mistress,Mrs讀音為[ˋmisiz]、Ms 讀 [miz],而Miss則讀 [mis]。注意Ms和Miss讀音上的差別,前者尾音是[z] ,後者尾音[s]。
至於敬語後是否需要加上句點(full stop),視乎所用是英式英文,還是美式。英式無full stop (Mr, Ms),美式有(Mr., Ms.)。
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