1979年的7月，人民大會堂重新對公眾開放。自1959年人民大會堂建成後，每星期都會對外開放一、兩天，文革時，人民大會堂被封閉了超過10年。

　　人民大會堂可說是中國國家權力中心，既是全國人民代表大會和政協會議召開地點，又是人大常委會開會和辦公地方；亦是黨和國家舉行政治和外交活動場所，也對外承接會議、宴請和文藝表演場地。

　　建國後，中共中央希望在北京興建一個大會堂；1958年8月北戴河會議，決定在北京建設包括萬人大會堂等十項建築工程，並要求在1959年10月，中華人民共和國建國10周年時使用。

13個月建成 時間緊迫

　　由決定興建至建成只有13個月，時間非常緊迫；北京市政府立刻就選址規劃，確定將大會堂和革命歷史博物館分設於天安門廣場兩側。同時，全國設計人員趕赴北京參與各項建築設計工作。

　　因時間緊迫，大會堂是邊設計邊施工，動工後專家仍就建築外觀等問題討論。其中方案是新古典主義與蘇聯風格的結合，梁啟超之子、當時的著名建築師梁思成等認為古典主義設計，不代表中國民族風格，又不代表中國共產黨和中國人民。最後時任總理周恩來舉了「塔」作例子，說塔自印度傳入中國後，已經中國化，成為中國建築一部分。他說應秉持國際主義精神，「古今中外，一切精華，兼容並蓄，皆為我用」。

　　周恩來拍板後，便全速建設；1959年9月9日，時任國家主席毛澤東到工地視察，時北京市副市長萬里說大會堂仍未命名。經討論，毛澤東決定稱為人民大會堂。第二天，9月10日人民大會堂正式竣工使用。

　　人民大會堂在1959年建成後，每周都設有一、兩天對公眾開放。文革期間，人民大會堂被封閉，只舉行大型會議，也是部分中央領導人辦公和接見外賓地方，不再對外開放。

尼克遜訪華 舉行國宴

　　不過，1972年2月21日那一天，所有人都十分忙碌，因為人民大會堂迎來一位稀客，他就是美國總統尼克遜，在中美關係敵對22年後，首次有美國總統來訪。當晚周恩來在人民大會堂舉行國宴，款待尼克遜一行。正因意義重大，對實現「中美破冰」之旅的尼克遜來訪，周恩來對歡迎宴會的菜譜、菜單設計等大小事務，都親自敲定。

　　就在這晚宴結束7天後，中美雙方共同簽署了震動全球的《中美聯合公報》。

　　文革結束，1979年1月27日晚，中斷了十幾年的首都群眾春節聯歡會，再次在人民大會堂舉行；同年7月15日，人民大會堂重新對公眾開放。

　　此後，人民大會堂也「改革開放」，收取參觀門票和開設小賣部，減輕了經費壓力；對外開放國宴服務和場地租賃等。1986年7月4日，世界殿堂級男高音歌唱家，Pavarotti在人民大會堂舉辦個人音樂會，成為首位在人民大會堂演出的外國人，這次商業演出十分成功。

　　這個總建築面積比北京故宮全部建築面積還要大，是世界最大的會堂式建築，除了可容納1萬人開會外，還可以同時作為5,000人的餐飲場地。對未曾入內參觀的人來說，在電視上看得最多的應是人民大會堂的迎賓廳，因為國家領導人多在此廳接見外賓。迎賓廳牆上掛了一幅很大的國畫：《江山如此多嬌》，由著名畫家傅抱石和關山月以毛澤東《沁園春·雪》詞意為題材創作，畫題乃毛澤東所書。

　　那年那月那夜，雙方祝酒後，周恩來舉着酒杯，向每一位美國官方代表人員敬酒，碰杯聲和談笑聲在人民大會堂迴響⋯⋯

　　今年今月今夜，故園依舊，人面全非，那情也由濃變淡⋯⋯

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周恩來與尼克遜在人民大會堂祝酒。就在這晚宴結束7天後，中美雙方共同簽署了震動全球的《中美聯合公報》。（圖片由作者提供）

人民大會堂可說是中國國家權力中心，既是全國人民代表大會和政協會議召開地點，又是人大常委會開會和辦公地方。（圖片由作者提供）

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