1979年12月，鄧小平在北京人民大會堂接見了一位稀客，來自美國的傳奇拳王阿里(Muhammad Ali)。

　　「一雙扭轉乾坤的巨手與一雙所向無敵的大手，緊緊握在一起。」美國傳媒事後這樣形容二人握手一幕。 

　　這幀相，被喻為是1971年「乒乓外交」的延續，這場會面甚至被形容是「拳擊外交」。 

　　當時，美國尚未有直航北京的客機，阿里訪京先要到達香港，經陸路上廣州再搭飛機往北京。可是當時正下大雪，導致航班取消，阿里一度打算放棄北京之行。不過第二天，中方官員接觸阿里，誠邀他繼續前往北京，原因是「一位重要人物」想見他。到埗後，阿里才知道那位重要人物就是鄧小平。 

　　鄧小平千方百計接見阿里，是有原因的。 

　　1979年1月1日，中美剛剛建交，結束長達30年的敵對狀態。同月，鄧小平在美國總統卡特邀請下訪問美國。鄧小平在北京高調與阿里會面，目的是向美國政府傳達一個明確訊息：中國希望與美國建立良好的關係，促進世界和平發展。 

　　鄧小平與阿里握手這一幕，標誌中美關係朝理想方向邁進。 

體壇「破冰」 拳擊運動解禁

　　對拳擊界而言，世界重量級拳王訪華，對體壇亦有「破冰」意味。當時中國是禁止拳擊運動，阿里來訪對後來拳擊運動解禁，起了關鍵作用。 

　　1979年之後，阿里還來過中國兩次，最廣為人知一次是1985年。當時他已退役，亦被診斷出有柏金遜症，但也答應上台與中國拳手切磋，並在中國開辦培訓班，在推動拳擊運動不遺餘力。

　　後來阿里接受訪問，提到他對中國的印象是「乾凈，非常熱愛和平，社會秩序非常安寧，有紀律。」並表示回到美國後將大聲地說，「我看見一個美麗、幸福、和平和充滿希望的中國！」為這個西方看來封閉、神秘的社會主義國家，寫上正面評價。

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阿里1985年到訪中國時，親民的作風獲得不少支持者歡迎。 （圖片由作者提供）

阿里1985年來華時，已被診斷出有柏金遜症，但也答應上台與中國拳手切磋。 （圖片來源：Getty）

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