台灣向來有水果王國的稱號，像我這種喜歡吃水果的人，住在這裏真的會覺得非常幸福。香甜美味的釋迦，就是不容錯過的一種特產。

　　台灣農產品種改良的技術非常優秀，我初到台灣所吃到的釋迦，跟現在的大不相同，不但愈來愈美味，愈來愈大顆，不同品種和口味的選擇也愈來愈多。

　　這個有趣的名字，起源有兩種說法。一是果皮一粒粒突起，形似佛祖釋迦牟尼佛的頭部。另外一說，則是引進台灣時，直接採用馬來語srikaya的音譯。不過這兩種命名說法，也剛好描述了釋迦的外型和身世背景。

釋迦外型非常奇特

　　外皮是淺綠色的釋迦，果肉雪白口感綿密香甜，夾雜著黑色橢圓形、光滑堅硬的種子。還記得台灣同學當初介紹我第一次吃釋迦，就生動的形容：「吃水果同時又有點兒嗑瓜子的樂趣」。果真，邊吃邊悠閒的吐籽，還真的頗為傳神。

傳統口味軟枝種釋迦果肉雪白，每瓣果肉中都有一顆像瓜子的黑籽。

　　根據台灣府誌記載，釋迦最早是由荷蘭人引種入台栽培，至今有400多年歷史，原產於熱帶美洲。因為自「番邦」引入，所以又稱為「番荔枝」。台灣現在最主要的產地位在台東，不但數量最多，品質也最優良。

　　這是因為台東的風土非常適合釋迦生長。熱帶果樹在冬天容易裂果，但是台東有黑潮暖流經過，所以冬天溫暖而乾燥。這種得天獨厚的自然條件，加上農業專家利用修剪和栽培管理技術，不斷改良樹型和產期，使產期調節為一年兩收，供果時期延長，生產量增加，現在已經成為替台東賺進大把鈔票的特產經濟果樹。而目前即使以全世界來比較，也是台灣的栽植數量首屈一指。

　　其實在歷史上記載，古時候的釋迦被視為不登大雅之堂的雜果，是給沒錢的市井小民吃的。直到近年才透過品種改良，讓釋迦蛻變為高級水果，當然身價也跟著水漲船高，最大的簡直有人頭那麼大，價位相當驚人。但我覺得其實除非要送禮充面子，否則買一般偏大的就很好吃了。而釋迦必須放軟之後才熟成可食用，但一旦熟軟就很不耐擺放，果皮裂開，必須儘早吃掉，這個階段就比較不值錢。所以每到產季，我會經常去熟悉的水果攤逛逛，看是否有已經熟透了的釋迦，不但能撿到便宜，也可以馬上吃，不用等它熟。

跟小孩子頭一樣大的釋迦

　　除了直接當水果吃，釋迦還被做成各式各樣的加工產品，像是風味特殊的釋迦餅和冰棒等等，都吃得到迷人的口感和香氣。

　　釋迦的品種不少，斑鳩鳳梨釋迦還被選為台灣的「國宴」甜點。不過我覺得鳳梨釋迦甜度太高，個人還是偏好傳統基本口味的軟枝種和大目種。

改良品種的鳳梨釋迦，果肉較多，甜更高

　　對釋迦不熟悉或是要長途攜帶的人，還是買尚未熟的硬的，比較保險。但是要注意未軟之前，絕對不可以放進冰箱，只可以用報紙包起來加速熟成。熟透的釋迦萬一買太多吃不完，還可以把果肉挖出來，放到冷凍庫，很快就會變成像冰淇淋一般，別有一番風味。