收藏家購買藝術品的動機，正常來說離不開這三種：一、真心喜愛，據為己有；二、炫富；三、投資或投機。

　　一些泥土，一些油彩，一些合金或一些墨和水，經過匠師或畫家們的藝術加工之後，一些死物便被注入了新生命，承載了藝術家的思想和感情。這些藝術品以不同的型態出現，為這個醜陋的世界增添一份美感。

　　一件藝術品如何釐定市場價值呢？歷史價值、藝術價值、罕有程度、完美程度和名氣都是重要指標。一塊石頭或一塊玉，沒有經過雕刻家的藝術加工，它只是一塊石頭或一塊玉， 經過雕刻家將它們的面貌改變之後，一件死物就會充滿內涵，擁有自己的新生命，由此而成為一件藝術品。

　　以一件宋代汝窰天青釉葵花洗為例，它的歷史價值(距今約一千年)、藝術價值(精緻)、罕有程度(全世界的汝窰器不超過一百件)、完美程度(全美)、名氣，亦即是它的收藏歷史/來源provenance(宋宮廷所用，由1930s-1970s由艾弗瑞 克拉克夫人所藏，1937年開始不下十多次出現於展覽、展覽目錄和書刋，後由日本古董商「龍泉堂」經手於1976年賣給一位日本私人收藏家，經過差不多40年，直至2012年才再在市場出現)。此「洗」名氣之大，當然令到全世界的宋瓷收藏家矚目，更令到有財力的收藏家蠢蠢欲動。

宋代汝窰天青釉葵花洗

　　蘇富比將這件直徑13.5 cm的稀世之寶估值為港幣60,000,000-80,000,000，它的最終市場價格一億二千多萬是由多於一個有份投標(bid)的人士和最後出價的投標者(bidder)决定。換言之，蘇富比只提供一個參考價，並不能決定它的最終價格。

　　因此，藝術品市場主要是一個「買家市場」(buyer market)。真正買家願意付出而藉以成功購入的價錢就是該藝術品的市場價值。

　　以上是針對拍賣市場而言。私人買賣的市場又是如何釐定一件藝術品、文物的價錢？

　　第一，我認為主要是看「人求貨」還是「貨求人」。當「人求貨」的情況出現，亦即是大量收藏家、行家和投資者追求同一類貨色，價格當然被扯高；反之，如貨品乏人問津，亦即是不受收藏家、行家和投資者歡迎，該類貨色的價錢只會跌，不會升。「人求貨」其中之一最佳例子是張大千、齊白石、林風眠和吳冠中的畫作。最近十多二十年，幾位畫壇大師的作品價格，只升不跌。

　　第二個因素，是看藝術品的精緻和稀有程度。精緻和稀有的藝術品的市場價格長期高企。雖然有一些精緻和稀有的藝術品最近十年八年受到市場冷落，但它們的價格不由買家左右，而是由識貨的古董商控制。最近十多年，古玉市場受到一級仿製品衝擊，幾乎全線崩潰。一般收藏家以為是執便宜貨的好時機，但惜貨如金的古董商，除了不會割價求售，還不斷提價。他們的信念是市場充斥著大量一級仿製品，真品百中無一，不善價而沽，更待何時？

　　或有讀者會問：「你不是說藝術品市場主要是一個『買家市場』」嗎？我的答覆是： 藝術品的價格並不會受到簡單的「供求關係」所影響，在特殊情況下，價格並不由買家主導，而是出現一個賣家與買家角力的情況。

　　藝術品無疑是奢侈品，但與其他奢侈品最主要的不同，是它們的供應沒有保證，而它們都是獨一無二的(unique)，亦沒有代替品。在這種情況下，賣家(古董商)就可以如俗語所說「吊高嚟賣」。藝術品與其他奢侈品第二樣不同的地方是它們通常是愈放愈值錢，不像其他奢侈品會受到折舊、款式過時等等因素而影響價格。

Rothko’s 《White Center》

　　天價藝術品的出現，除了他們本身的藝術價值(artistic value)、藝術家的名氣，還有藝術品本身的名氣。名氣可以分為兩種：一種是藝術家本身的名氣，另一種更為重要的是藝術品的「收藏歷史/來源」(provenance)。譬如說，某名畫曾經是某世界級名人的藏品，當它再在市場出現時，必然會引起哄動，從而將價格搶高。近代抽象畫家Mark Rothko 的《White Center》， 是洛克菲勒(Rockefeller)家族於1960以低於美金一萬元購入，經過半世紀，此幅被收藏界稱為「Rockefeller Rothko」的《White Center》於2007年在紐約蘇冨比以72,840,000美元拍出。「收藏歷史/來源」(provenance)大大地為一件藝術品添加市場價值，從此一作品可見一斑。

　　第三個因素是拍賣行一流的推廣活動。一件天價藝術品的宣傳、推廣活動包括撰寫藝術評論、製作精美的目錄、策劃一級的預展、拍賣場地等等；但不可忽略的一環，就是拍賣官控制拍賣現場競投氣氛的一流技巧。這亦可解釋到天價藝術品絕大部分都是在拍賣會成交的原因。