11/10/2012
長者也要棺材本
港府公布備受爭議的長者生活津貼,從1090元增至2200元,雖是雙倍增加,但拒絕就資產審查作出任何讓步。港府期望在立法會財委會支持通過撥款,令計劃如期推行。
「長者生活津貼」,過去稱「高齡津貼」,俗稱「生果金」,其設立目的,是港府每月象徵性發放零用錢(「生果金」的俗稱就是指長者可以用這筆錢作購買生果之用,粵語地區稱水果為生果),以答謝長者多年來對香港社會的貢獻,表達「敬老」之意。
過去的高齡津貼分普通高齡津貼及高額高齡津貼兩種,前者為65至69歲者,需要經過資產審查,每月領取625元﹔後者為70歲或以上者,不用經過資產審查,每月可領取705元。這個制度自1973年起推行。
關於生果金的爭議,最早時是前一任特首曾蔭權在施政報告,同意將生果金增至1000元,不過要引入資產審查,而此語一出,在社會激起強烈反彈,紛紛指摘當局不敬老,而在一片反對聲中,曾特首終於同意擱置審查,但仍辯稱,審查是不想下一代承擔沉重壓力。
這兩種高齡津貼已於2009年起劃一增加至每月1000港元,而由2012年2月1日起,普通高齡津貼及高額高齡津貼的每月金額劃一為1090元。如今稱為的「長者生活津貼」,一律增至2200元。這是特首梁振英在其競選期間提出的所謂「長者雙倍生果金政策」,但受助者須接受審查,而他當選後自然要貫徹執行這個政綱。
但生果金有必要雙倍增加嗎﹖生果金的原意,原是為感謝老人家曾對社會作出貢獻,應該多少無拘,一旦要作資產審查,「敬老」的精神便蕩然無存,而若生果金視作解決老人生活的救濟金,則每月2200元又嫌太少,過去的做法是通過綜援幫助有需要的老人,且行之有效。
特首梁振英在競選期間誇下海口要雙倍增加生果金,如果港府資源可以負荷,當然是好事,偏偏香港人口老化,目前逾65歲長者由目前98萬人,到2022年會升至152萬人,2030年將達210多萬。若如今撤銷資產審查,生果金開支由現時136億元,飆至2022年的210億元,成為政府第二大開支。港府若要滿足每年因人口老化不斷增加的福利開支,會帶來極大的財政負擔,為將來埋下一個計時炸彈。
可見「雙倍生果金政策」是未經深思熟慮提出的,生果金開支提高就不能收回,但長遠來看,港府財政又負荷不了,要作資產審查是其必然的選擇,過去是年滿65歲至69歲的長者才作審查,如今連70歲以上的長者也要做審查,分明是擾民,難怪會惹起政黨及社會大眾的不滿。
香港不像美國那樣可以隨便開動印鈔機,加上稅率低,政府必須有效運用有限資源,設計一套可持續的生果金方案,以確保香港社會對長者的敬意得以傳承。如今的雙倍生果金方案未經深思熟慮,推行時難免方寸大亂,即使對所謂資產審查,港府提出申領者的資產上限(18.6萬)及入息限額(每月6600元)顯然太低。那18萬對長者來說等於是棺材本,棺材本不僅是殮葬費,還包括醫療費和應急費,港府何必計較長者這十八萬的畢生積蓄,如此不近人情,要將他們摒諸申領生果金門外﹖
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