上世紀90年代，中共前總書記、國家主席江澤民訪問美、加，常被外國記者追問中國的人權問題，江澤民最津津樂道的是，人權是吃飯權，輿論譁然，民主人士更大感不滿，認為江澤民沒有誠意、毫不認真地對待人權。

 

　　吃飯權在今日西方社會稱為食物權，它不是人權的全部，卻也是人權之一。1948年的《世界人權宣言》，首次承認食物權是一種人權。食物權是一種普遍的權利。它意味著男女老少人人必須在任何時候，都能獲得食物或獲取食物的手段，而這些食物在質量、數量和品種方面，應足以滿足其需要。

 

　　「吃飯權」對中國人的重要性，只須看看古人造字的奧妙，可知一二。「飯」字是「食」字加「反」字，「飯」字如果少了「食」，就會造反。事實上，中國歷史上的改朝換代，常是天遇大旱，農民顆粒無收﹔或是官府橫徵暴斂，民不聊生，是造成社會動亂的根本原因。

 

　　中共執政相信也是吸取了歷史教訓，深明搞不好吃飯問題，其政權也一樣呈現不穩。中國人口13億，不要說餵飽，單只是養活，已是一個極大問題。以每人每天只吃半斤米計算，中國人一天便要吃6.5億斤米，一年便要逾2千3億斤米；若少20億斤米，便有5千萬人在3個月內沒飯吃。

 

　　已故人類學家張光直曾斷言：「達到一個文化核心的最佳途徑之一，就是通過它的肚子」。「吃」對中國人的重要性，在於這是一個最為生物化、物質化的層面，是理解一個民族精神氣質和精神內核最重要的切入點，只有窺探了「吃」這個行為的全部心理動機，才能夠洞悉中國政治上層出不窮的光怪陸離現象。

 

　　中國人對吃飯權的詮釋，最為人耳熟能詳的，是眾所週知的「民以食為天」，這句話出自《漢書．酈食其傳》，謂「王者以民為天，而民以食為天。」中國古代以農立國，而一旦天災人禍頻繁，老百姓不得不對溫飽問題給予更多關注。古代稱國家為「社稷」，這個「稷」字指黍類或穀類，即現今所稱的糧食。

 

　　春秋時代大政治家管仲的金句：「衣食足則知榮辱，倉廩實則知禮節。」他認為治國就是「牧民」，即施政之道就是讓老百姓有飯吃，然後才會守法。事關江山社稷，「民以食為天」不僅居於中國食文化的核心，還是歷朝歷代的立國之本。《尚書．周書》的《洪範》講「八政」，以食居首，拿今天的話說，就是上升到政治高度。在古代，倉儲被視為「天下之大命」，歷朝歷代十分重視。

 

　　中共在改革開放以前，糧食政策一貫是「統購統銷」，高度壟斷，而此一政策的提出者和設計者，是當時任國務院副總理的陳雲。改革開放以後，初期繼續延用「統購統銷」，直到1984年出現建國後第一次賣糧難，1985年決定廢止「統購統銷」，而是按照不同情況，分別實行合同定購和市場收購，但此舉又引發農民種植的選擇和調整，出現糧食減產。吃飯問題確是不簡單，施政上想用一個政策把糧食安全和保障農民利益兩個目標同時解決，難度實在極大。