今天介紹英國歷史學家阿克頓勳爵的一段話：

　　「民主意味著讓人民大眾享有自由。哪裏不存在強有力的民主制度，哪裏就不存在強有力的自由。」

　　阿克頓勛爵（John Acton, 英文常簡稱Lord Acton）生於1834年，死於1902年。英國歷史學家、自由主義者。他最著名的一句話是：「權力使人腐化，絕對權力使人絕對腐化」。幾乎全世界論政者、從政者都知道這句話。自從我開始寫作生涯以來，這是主導我觀察政治和寫作的最重要一句話。

　　民主是至今為止，人類社會制度中比較不壞的制度，原因是它能夠有效地制衡使人腐化的權力。權力腐化就會壓制人民大眾的自由，權力絕對就會使人民大眾絕對地喪失自由。因此，有了制衡權力的民主制度才能使人民有自由，有強而有力的民主，人民才有真正強而有力的自由。

　　至於民主含義，字面上看就是主權在民，即「全民做主」。民主制度，有直接民主和間接民主兩種，前者是一種由選舉人直接投票決定政府政策的制度，例如決定是否接受或廢除某種法案。之所以稱為直接，是因為決策的權力直接由人們所行使，而不經過任何媒介或代表。民主國家實現直接民主的方式就是全民公投，這種方式比較少用。平時採用的是間接民主，即由全民選出民意代表來參與政府實體或議會，而非直接投票決定政府政策。遇到重要而爭議不絕的議題，就會採取公投，即直接民主的方式解決。

　　與民主制度相對的是寡頭政治和獨裁政治，後兩者政治是權力高度集中於少數，沒有由全民選舉產生的議會制衡執政者權力，因此人民也就沒有自由。

　　本文摘自香港電台第一台 (FM92.6-94.4) 李怡主持的《一分鐘閱讀》。該節目逢周一至周五播出，並存載於港台網站 (rthk.hk)。